后来到了中年,他渐渐经历了更多的事情,明白了高低贵贱都是极为短暂相对的概念时,才猛然发现了那个平日低眉敛目不肯多语的阿九,竟然具有如此处大变而不惊的本领。从惊讶中便渐渐生出一些敬重来。到老了,这份敬重里又多了一丝畏惧。
老来的黄尔顾其实很有些怕阿九。黄尔顾怕阿九不仅仅是因为自己欠了阿九,还因为阿九不允许他偿还。阿九深知还了的人情就不再是人情的道理,所以在后来许多完全可以动用黄尔顾影响的事情上,丝毫也没有动用黄尔顾的影响—— 比如像金三元旧宅的修复和归还。欠了别人一个人情就等于让别人攥了自己的一个短处,黄尔顾在这位无欲无求的岳母面前多少有些理亏心虚。
阿九是在从地下捡起那个苹果的时候决定让黄尔顾偿还人情的。那天阿九趁飞云去厨房烧饭时和女婿说了几句话。那几句话的内容无人知晓。只是第二天,黄尔顾便向组织打报告申请住进泉山疗养院长期疗养。申请很快被批了下来。