育才学校地处穷乡僻壤,物质条件很差,怎么能留得住这么多的名人来校服务呢?这除了当时处在抗日战争大背景外,还与许多进步知识分子聚集在陪都重庆有关。他们把投身育才学校,培养有为少年,视为献身民族救亡的实际行动,政治觉悟是这批师资的内在动力,而陶行知的善用人才,能团结大家共同奋斗,使育才的教职员工都能各得其所,各尽所能地贡献自己的力量与才智。
育才学校的实验内容与措施。(1)基础知识与专业技能并重。为了“使得有特殊才能者的幼苗不致枯萎,而且能够发展”[28],陶行知在创办育才学校时就确定基础教育与专业教育并重。按学生的特长分专业编组,给以不同的专业教育。开始设立音乐、戏剧、文学、绘画和社会科学五个相当系科的组,后来又增设了自然科学组、舞蹈组与普通组。各专业组吸收有一定特长或条件的同学,普通组则吸收智力较高,但一时尚未发现某种特殊才能的儿童,一俟在学习的过程中发现其特长时,即转组学习,给以特殊培养。
陶行知在长期的生活教育实践中,已日益明确了生活教育采取“教学做合一”的原则,不应放松基础知识、基本理论的教学,相反,不论何种专业,都应学好四门共同必修课:课文、数学、外语和科学方法(相当于思想方法论)。他认为这四门基础课是掌握现代科学、开发现代文明的“四把钥匙”,是每一个学生都应认真学习的。所以学生又按文化程度编成不同年级,学习语文、数学、物理、化学、历史、地理、英语、哲学常识、音乐、体育等文化必修课(基础课)。除了共同必修课,又视不同专业规定专业课程,名曰特修课,还开设第二外语,成立各自的科研兴趣小组。如文学组开设西洋文学史、中国古代文学史、名著选读、习作。音乐组开设弦乐、声乐、键盘、视唱。自然组开设科学新知识、物理、化学、代数、几何、解析几何、动物、植物、制作(木工)、天文学。根据自然组的需要,尤重外语学习。德国科学发达,所以确定德语为第二外语。社会组开设辩证唯物主义与历史唯物主义、社会发展史、新民主主义论、整风文献等。每天上午一律为普通基础课,下午先两节是专业组活动,第三节是统一的劳动课。把特殊教育与基础教育统一起来,使学生对特殊的知识技能的了解与掌握,扎根在对人生、对世界各方面的关系以及宇宙、人类历史发展的知识的更为广阔的基础上。