战争伊始,这些将领执行命令的高效对希特勒的成功做出了很大的贡献,但他们的作用却被希特勒的成功掩盖了。在希特勒的光环逐渐褪去后,在外界的眼中,他们的作用开始凸显,他们也随之声名鹊起,而这正好与他们在德国国内的境遇相反。
这一局面是由多重因素综合作用导致的。将领们所代表的是保守的秩序和传统,而接受革命精神的洗礼、拥抱国家社会主义狂热信仰的新一代人早已对他们的观念没有了兴趣。反对现政权尤其是反对擅长蛊惑人心的元首的行动,绝不会得到部下的支持。这些将领总是远离公众事务,而希特勒又狡猾地使其与国政民情分离开来。此外,他们严守纪律,极为重视他们对国家和元首所做出的宣誓效忠;在他们看来,骄傲的军人违背自己的誓言是荒唐可笑的,这既是他们的真实感受,也是束缚他们反抗的理由。不过,这并非他们在生死攸关之时背弃同胞和国家利益于不顾的原因。在追求个人野心和一己私利的矛盾中,他们为了维持自己在军事领域的专业地位,从希特勒崛起到第三帝国的灭亡的12年中,一直致力于排斥外部干涉的斗争,而这构成了他们致命的弱点。
斗争的第一阶段中,希姆莱利用了希特勒的恐惧,促使希特勒一举铲除了罗姆上尉和其他褐衫队[1]领袖,帮助军方一举取得了绝对优势。虽然并不能确定褐衫队们是否真的想要推翻希特勒,但毫无疑问的是,他们要求在军队中取得更重要的位置。在血雨腥风之后,希特勒更加倚仗将军们的势力,而将军们也重新确立了在军中的至高地位。